Durant les premiers mois de vie, le nourrisson connaît une croissance particulièrement rapide, la plus importante de sa vie par rapport à sa masse corporelle. Cette vitesse de croissance induit un besoin relativement élevé en protéines. L’apport en protéines doit non seulement, couvrir les pertes azotées (urines, selles, peau), mais aussi les besoins nécessaires à la poursuite de sa croissance. En effet, plus la croissance est rapide, plus les besoins en protéines dédiés à la croissance sont importants. Par conséquent, la vitesse de croissance a une influence déterminante sur le besoin global en protéines du nourrisson. La vitesse de croissance variant très rapidement, cela vient encore davantage compliquer la donne. Trente-cinq grammes de protéines par jour sont nécessaires au nouveau-né pendant le premier mois, alors que ce besoin diminue pour atteindre quinze grammes par jour au cours du 6ème mois.
Besoins et apports en protéines pour un nourrisson en bonne santé
